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Jun 19, 2023

Simon Mann criará uma rede europeia de fábricas em guerra contra os resíduos plásticos

Um antigo mercenário do SAS, uma vez preso por participar num golpe de Estado africano fracassado, foi nomeado para liderar uma start-up de energia verde.

Simon Mann vai tornar-se presidente da Hydrogen Utopia International (HUI), uma empresa do Reino Unido que planeia criar uma rede europeia de fábricas que transformará resíduos de plástico em hidrogénio.

Isto marca uma reviravolta para Mann, que após uma longa história na indústria de petróleo e gás, disse que “tornou-se verde”.

No entanto, seu passado fora da cidade é muito mais colorido.

Em 2004, Mann tentou liderar uma equipa de 60 mercenários experientes na Guiné Equatorial, rica em petróleo, para derrubar o seu presidente.

A tentativa de golpe terminou quando ele e a sua equipa foram presos enquanto transitavam pelo aeroporto de Harare, no Zimbabué.

Mann, um velho etoniano, inicialmente disse que estava a fornecer segurança para uma operação mineira na República Democrática do Congo, mas depois confirmou planos para depor o presidente da Guiné Equatorial, Teodoro Obiang Nguema.

A fracassada mudança de regime ficou conhecida como o “golpe de Wonga” pelas suas ambições extremamente lucrativas. Mann supostamente ganharia £ 9 milhões se o golpe tivesse sucesso.

Também implicado estava Sir Mark Thatcher, filho da ex-primeira-ministra Margaret Thatcher, que posteriormente foi condenado a pena suspensa e multado em 500.000 dólares (392.000 libras) por um tribunal sul-africano.

O Sr. Mann foi preso no Zimbabué, depois extraditado para a Guiné Equatorial e condenado a mais 34 anos de prisão. Ele foi perdoado em 2009 pelo presidente Obiang.

Agora com 71 anos, Mann construiu desde então uma carreira na cidade focada em empresas envolvidas em mineração, petróleo e gás.

Contudo, no seu novo cargo, Mann promoverá a tecnologia de “pirólise” da HUI, que utiliza calor para decompor plásticos em hidrogénio e metano.

Mann disse que, dada a sua experiência em petróleo e gás, pode parecer surpreendente que ele “agora tenha se tornado verde”.

“No entanto, a HUI faz parte desse mesmo ciclo”, disse ele. “Os resíduos de plástico, com os quais o mundo está inundado, provêm, em primeiro lugar, do petróleo. Nossa tecnologia transformará esses resíduos de plástico novamente em combustível utilizável.”

Travar uma guerra contra os resíduos plásticos é um desafio enorme, mas potencialmente lucrativo. Em 2020, a Europa produziu 55 milhões de toneladas de plásticos, dos quais apenas um terço foi reciclado.

O restante foi encaminhado para aterro ou queimado para aproveitamento energético.

Alguns plásticos são difíceis de reciclar, incluindo filmes finos, plásticos pretos e qualquer coisa contaminada com alimentos. Esses são os plásticos que a tecnologia da HUI terá como alvo.

Utiliza pirólise, uma tecnologia conhecida onde as substâncias são aquecidas a temperaturas tão altas quanto 900C.

O processo é isento de oxigênio, portanto os plásticos não podem queimar. Em vez disso, decompõem-se para produzir uma mistura de gases, principalmente metano e hidrogénio, conhecida como gás de síntese.

O hidrogênio pode então ser purificado e vendido como combustível, enquanto o gás de síntese restante pode ser usado para aquecimento ou produção de produtos químicos.

Howard White, diretor executivo da Hydrogen Utopia International, disse: “O hidrogénio já está a alimentar autocarros e outros veículos em todo o mundo e acreditamos que é o combustível do futuro”.

Nossa tecnologia transforma plásticos e outros resíduos que atualmente são incinerados ou colocados em aterros sanitários em uma fonte de energia que é ecologicamente correta e eficiente.”

Entretanto, na Guiné Equatorial, o Presidente Obiang, agora com 81 anos, permanece no cargo que ocupa desde 1979. Em Novembro passado, ganhou um sexto mandato em eleições não competitivas – tornando-o no governante mais antigo do mundo.