Atelier Ku

Aug 14, 2023

Atelier Ku-Ki, uma caixa de bento pop-up, encontra um lar permanente nos fins de semana em Catskill.

Kristiaan e Yoko Ueno não eram estranhos no Vale do Hudson quando se mudaram da cidade de Nova York para a cidade de Catskill no início da pandemia. O casal, ambos chefs, já havia visitado amigos na vizinha Hudson muitas vezes. E eles sempre ficaram impressionados ao ver como, nas palavras de Kristiaan, a comida japonesa estava “muito sub-representada” na região.

Então, depois de serem dispensados ​​de seus empregos em hotéis e restaurantes, eles imediatamente começaram a pensar em como poderiam mudar isso no condado de Greene. Embora tenham se conhecido e se casado em Nova York, o casal tinha raízes profundas no Japão. Yoko é de Tóquio e Kristiaan mora lá há cinco anos.

A solução deles: Atelier Ku-Ki, que serve comida japonesa em caixas de bento lindamente desenhadas. Bentos são refeições de porção única, geralmente feitas para o almoço ou para quem está viajando. Eles geralmente apresentam carne, arroz e legumes em conserva. Os Uenos adoram especialmente sua versatilidade. “A caixa bento é muito portátil. Você pode levá-lo para casa para jantar ou para um piquenique nas montanhas”, explica Kristiaan. Além disso, era o recipiente perfeito para apresentar comidas do Vale do Hudson. “Estamos cercados por fazendas, fabricantes e fornecedores incríveis de ótimos queijos, carnes e tudo mais”, acrescenta.

O Atelier Ku-Ki começou como um pop-up em agosto de 2020, aparecendo em lugares como Village Coffee & Goods em Kingston, Cooper's Daughter Spirits em Claverack, Time & Space Limited em Hudson e Left Bank Ciders em Catskill. “Nosso objetivo não era abrir um restaurante porque sentíamos que precisávamos apenas ser portáteis. Pessoas que nunca comeram comida japonesa antes realmente adoraram o que fazemos”, diz Kristiaan.

No entanto, em março, o Atelier Ku-Ki mudou-se para um local mais permanente na Made X Hudson, um coletivo de manufatura, na Main Street, em Catskill. Por que a mudança de idéia? “Ao fazer pop-ups, estávamos sempre indo de um local para outro, então ter um local fixo proporciona consistência”, explica Kristiaan. “Nossos clientes nos dizem regularmente que estão muito satisfeitos em saber onde sempre estaremos.”

Made X Hudson é principalmente um espaço de varejo para designers de moda de pequena escala criarem e venderem suas roupas e outros produtos. Mas também há espaço nos fundos para balcão, banquetas e diversas mesas. E de sexta a domingo, é lá que você encontra as caixas de bento do Atelier Ku-Ki, além de diversas águas e sucos japoneses com gás, salgadinhos e sobremesas.

O Atelier Ku-Ki oferece três bentos de US$ 21 a US$ 22: vegano, carne e peixe, todos servidos com arroz, verduras e legumes em conserva. O peixe é tipicamente salmão teriyaki porque, como observa Kristiaan, é um best-seller desde os primeiros dias do pop-up. A opção vegana oferece de tudo, desde tofu até legumes, como edamame e grão de bico. O menu muda a cada poucas semanas, dependendo da estação. Os vegetais em conserva podem incluir repolho roxo, berinjela japonesa, pepino ou cenoura. A carne alterna entre carne de porco criada a pasto ou carne bovina alimentada com capim, proveniente da Herondale Farms em Ancramdale.

A caixa bento é muito portátil. Você pode levá-lo para casa para jantar ou para um piquenique nas montanhas.

Outras opções incluem omusubi (bolinhos de arroz) de salmão e ameixa em conserva e curry pan, um pão recheado com batatas temperadas com curry, vegetais e carne bovina. Termine com uma nota doce com uma torta de chocolate e caramelo com flor de sal ou pudim de leitelho. No outono, haverá sopas e pratos mais substanciais, como ensopado de carne alimentado com capim, katsu de frango e curry de grão de bico com cúrcuma.

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Será que algum dia o Atelier Ku-Ki se tornará um restaurante independente? Kristiaan não tem certeza. “Acho que combinar varejo e alimentos é algo que sempre nos atraiu”, diz ele. Por enquanto, os Uenos estão felizes em trazer um pouco do Japão para Catskill, três dias por semana. “Por mais que se trate de comida, também queremos compartilhar e expor as pessoas à cultura que realmente amamos: a cultura japonesa.”